Αλτσχάιμερ, νόσος του-

(Alzheimer disease). Κατάσταση του ανθρώπινου οργανισμού κατά την οποία εκφυλίζονται νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο, προκαλώντας σταδιακή απώλεια μνήμης, σύγχυση και σωματική μεταβολή. Η ν.Α. ευθύνεται για το 55% όλων των περιστατικών άνοιας. Ο μοναδικός τρόπος με τον οποίο οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν τη νόσο με βεβαιότητα, είναι η εξέταση του εγκεφαλικού ιστού μετά τον θάνατο του ατόμου. Ένα άτομο με ν.Α. παρουσιάζει μια σταδιακή, προοδευτική φθορά των διανοητικών λειτουργιών. Το αίτιο ή τα αίτια δεν έχουν αναγνωριστεί ακόμα, αλλά οι γιατροί υποψιάζονται την πιθανότητα ενός περιβαλλοντολογικού παράγοντα. Μελέτες δείχνουν ότι οι ασθενείς έχουν χαμηλά επίπεδα του νευροδιαβιβαστή ακετυλχολίνη στους εγκεφάλους τους. Η χημική αυτή ουσία είναι κρίσιμη για τις λειτουργίες της μάθησης και της μνήμης. Στα πρώτα στάδια της νόσου, το άτομο περνά περιόδους που ξεχνά. Στα μετέπειτα στάδια, εμφανίζονται ξαφνικές και απρόβλεπτες αλλαγές στη διάθεση του ασθενή, ανησυχία και ερεθισμός, αγωνία ή συμπεριφορά που φέρνει σε αμηχανία. Το άτομο όλο και περισσότερο παραμελεί την ατομική υγιεινή, χάνει τον έλεγχο της κύστης και δεν μπορεί να φροντίσει για τις συνηθισμένες δραστηριότητες της καθημερινής ζωής. Η ομιλία συχνά γίνεται ακατάληπτη. Ο πάσχων γίνεται όλο και πιο πολύ ανίδεος της κατάστασής του και δεν μπορεί να αναγνωρίσει ακόμα και κοντινά μέλη της οικογένειας, φίλους ή τον/τη σύζυγό του.